周朝，公元前11世纪至公元前256年。周平王将都城东迁后，名为“东周”，分为“春秋”“战国”两个时期。春秋时期，100多个诸侯国林立，互相争夺，胜者成为霸主，出现了“春秋五霸”，一般的说法是齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王。公元前606年，楚庄王“问鼎大小轻重”。鼎是王权象征，传说大禹铸了九个鼎，代表九州。楚庄王问鼎，表明他有做天子的野心。
约2500年前，中国出了位伟大的思想家——老子。老子是道家学派的创始人，著有《道德经》，又名《老子》，告诉人们：祸有时会成为福的因由，福中有时藏伏着祸，因此要注意“物极必反”，“道”“德”相长。
生活于公元前551年至公元前479年的孔子是一位大思想家、大教育家，是儒家学派的创始人。孔子最早在中国兴办私学，有弟子三千人，贤者七十二人。孔子为中国古代文化发展做出了不朽的贡献，他整理编订了《易》《诗》《礼》《乐》《尚书》《春秋》“六经”。孔子的学生们追忆孔子日常教诲和生活行为，整理成一部语录体书，称作《论语》，这部书成为儒家的经典，对后世有很大影响。
孙武，是春秋末期一位杰出的军事家，传世有著名的兵书《孙子兵法》十三篇。《孙子兵法》的根本宗旨在于：精通战争的目的是“不战而屈人之兵”。《孙子兵法》因此被称为“兵学圣典”，并被广泛应用于政治、外交、商战、体育等领域。《孙膑兵法》是另一位杰出的军事家、战国时期的孙膑所著，孙膑是孙武的后代。
中国古代第一个享有盛誉的名医，是春秋战国后期的民间医生扁鹊。扁鹊精通各种医术，又总结前人方法，创造了望、闻、问、切的四诊法，几千年来一直为中国传统医学所采用。
