辛亥革命是1911年（辛亥年）发生的由孙中山领导的民主革命，推翻了以清王朝为代表的封建帝制。1912年1月1日，中华民国临时政府在南京成立，孙中山任临时大总统。
辛亥革命后，孙中山又领导了反对袁世凯的二次革命，护国运动、护法运动。
黄兴，湖南善化（今长沙）人，和孙中山一起参加辛亥革命，领导和指挥了同盟会的多次武装起义，1911年武昌起义后被推为革命军总司令，1912年任南京临时政府陆军总长。1904年，黄兴等人在长沙组织成立了反清革命团体华兴会，并策划了反清起义。
二次革命是1913年孙中山在辛亥革命之后发动的反对袁世凯独裁、维护民主共和体制的斗争。李烈钧、黄兴分别在江西、江苏组织讨袁军，宣布独立，南方几省相继响应，但最终战败，孙中山被迫流亡日本。
1911年辛亥革命爆发时，袁世凯在帝国主义支持下掌握了清朝军政大权。他一面出兵威胁孙中山让位，一面又逼迫清帝退位。1912年3月，他窃取了中华民国大总统职位。辛亥革命后，袁世凯建立起北洋军阀的统治。北洋军阀是依靠帝国主义的封建军阀政治集团。1915年12月，袁世凯宣布把中华民国改为“中华帝国”，自己当皇帝，遭到全国人民的强烈反对，1916年3月被迫宣布取消帝制。蔡锷会同李烈钧等人在云南组织护国军，出兵讨伐袁世凯，各地纷纷响应，这就是著名的护国运动。
1916年，袁世凯死后，北洋军阀在帝国主义支持下分化为皖、奉、直三个派系。皖系军阀是北洋军阀派系之一，主要首领是段祺瑞，掌握北洋政府实权，控制安徽、浙江、山东、福建等省，靠日本支持和扶植。段祺瑞是安徽合肥人，故称为皖系。直系军阀是北洋军阀派系之一，主要首领是冯国璋、曹锟、吴佩孚。主要势力在直隶（今河北）、湖北、江苏、江西等省，由英、美两国扶植。冯国璋是直隶人，故称为直系。奉系军阀是北洋军阀派系之一，以张作霖为首，控制东北三省，依靠日本支持和扶植。张作霖是奉天（今辽宁）人，故称为奉系。
蔡元培，清朝进士，著名教育家，后积极参加辛亥革命。1912年1月，蔡元培任中华民国南京临时政府教育总长，1916年任北京大学校长。他的办学方针是“思想自由，兼容并包”。
1919年5月4日，五四运动在北京爆发。3000多名学生在天安门前集会，示威游行，抗议帝国主义的侵略，要求严惩政府中的亲日派卖国贼。同年6月3日以后，上海等地工人罢工，工商业者罢市。运动中心转移到上海，成为全国规模的反帝爱国运动。
1924年5月，孙中山在广州黄埔创办了黄埔陆军军官学校。
1925年6月，广州、香港工人举行反帝大罢工，罢工的规模大，时间长，持续到1926年10月，历时16个月。香港25万名工人参加罢工，其中10万余人离港回到广州。当游行队伍经过沙面租界对岸的沙基时，遭英、法两国的枪击和军舰的炮轰，死50余人，伤数百人，惨案震惊中外，称为沙基惨案。
1926年，广东国民政府决定从广州北伐，北伐的主要对象是受帝国主义支持的吴佩孚、孙传芳、张作霖三派军阀，北伐的最终目标是统一全中国。
1922年，香港海员因要求增加工资遭到拒绝举行罢工，遭到香港英国当局武力镇压，激起香港10余万工人的反抗，实行总同盟罢工，最终取得了胜利。
1927年8月1日，中国共产党在江西南昌发动武装起义，8月1日成为中国人民解放军的建军节，南昌市因此获得英雄城的美称。
1928年，国民政府成立中央研究院，蔡元培任院长。它是当时中国最高学术研究机关。1928年，研究院历史语言研究所在河南安阳殷墟发现了青铜器和刻有文字的甲骨，此为中国和世界考古史上的一件大事。1934年，天文研究所在南京紫金山建立天文台，开始了近代中国自己的天文观测工作。
陶行知是一位人民教育家，他积极推行乡村教育，以改造广大农村，进而改造中国社会。1927年，他在南京郊区创办晓庄师范，这是一所培养乡村教师的别开生面的新型学校。
1928年，张作霖由于拒绝日本侵略中国东北的一些条件，被日本军队炸死在沈阳附近。他的儿子张学良继任总司令。1928年底，张学良发表通电，宣布服从国民党政府，南京国民政府在全国范围内完成统一。
1931年9月18日深夜，日本关东军炸毁中国东北沈阳北郊的一段铁路，反称是中国军队破坏，并以此为借口，占领了沈阳城，这就是著名的“九一八”事变。此后不久，东北三省100多万平方公里土地全部沦于日军之手，东北3000万同胞受尽欺凌，流离失所。
1932年1月28日深夜，日本军队突然进攻上海，驻守上海的十九路军在著名将领蔡廷锴、蒋光鼐的指挥下，奋起抗战，这就是“一二八”事变。爱国将士多次打退日军进攻，迫使日军三次更换主帅。这次战事得到中国各界人士和海外侨胞广泛而有力的支援。
1932年，日本扶植早已退位的清朝末代皇帝溥仪在长春建立伪满洲国傀儡政权，企图把东北从中国分裂出去，东北三省沦为日本的殖民地，东北人民过着耻辱的亡国奴生活。
1933年，爱国将领冯玉祥、吉鸿昌等人，组织成立察哈尔民众抗日同盟军，他们痛击日军，把日军赶出察哈尔省。后来，同盟军弹尽粮绝，宣告失败。
1934年10月，为了北上抗日，实行战略大转移，中国工农红军经过二万五千里的长征，历时一年有余，环绕大半个中国，胜利到达陕北。
1935年12月9日，北平（今北京）六七千大中学生不顾当局的禁令，冲上街头同使用警棍的军警搏斗，向当局请愿，反对华北自治，要求停止内战一致抗日，称为“一二九运动”。
1936年12月12日，张学良和杨虎城在西安扣押了蒋介石，要求停止内战一致抗日，这就是震惊中外的西安事变。
1937年7月7日，日本向北平西南的卢沟桥发起进攻，全面发动侵华战争，中国军队奋起抵抗，抗日战争全面爆发，历史上称为“卢沟桥事变”，又称“七七事变”。
1937年8月13日，日军大举进攻上海，威胁南京，称为“八一三事变”。中国军队奋起抗击，同日军在上海及其周围地区进行了三个月的激战，史称“松沪会战”。
1937年12月，日本军队在攻陷南京后的6周时间内，屠杀中国军民达30余万，这就是震惊中外的“南京大屠杀”。
第二次世界大战期间，日军在中国实施细菌战，时间长达12年，地区遍布中国20多个省，造成至少27万人死亡。这是世界上伤亡人数最多，损害程度最大的细菌战。
1937年12月，南京沦陷后，国民政府迁往重庆，把重庆作为陪都。
1938年春，爱国将领李宗仁指挥军队和日军在山东台儿庄展开激战，消灭日军1万多人，取得了抗战以来的重大胜利，粉碎了日本企图速战速决灭亡中国的狂妄计划。
中国的抗日战争得到了世界各国进步人士的有力支持，加拿大著名外科医生白求恩、印度医生柯棣华等前来中国参战，为中国人民的正义事业献出了宝贵的生命。
1940年，彭德怀指挥八路军一二九师和晋察冀军区等共105个团在华北2000多公里的战线上向日军发动大规模的反攻，史称“百团大战”。它是中国军队主动出击日本军队规模最大的战役。
1940年，日军重兵进攻湖北枣阳和宜昌地区，以威胁重庆。在这次战役中，宜昌等地失守，著名抗日将领张自忠为国捐躯，英勇牺牲。
1941年12月，日本突袭美国珍珠港海军基地，太平洋战争爆发。1942年1月，美国、英国、中国等26个国家签订反对德、意、日侵略的“联合国家共同宣言”，组成世界反法西斯战争统一战线。
太平洋战争爆发后，日本为了把中国变成太平洋战争的后方基地，对抗日根据地展开反复的“大扫荡”，实行野蛮的烧光、杀光和抢光的“三光政策”，企图彻底消灭抗日根据地。
1945年8月，日本宣布无条件投降，14年的抗日战争结束。同年9月9日，中国政府代表何应钦在南京接受日本侵略军递交的投降书。
1945年10月25日，日本驻台湾总督将投降书交给中国政府代表，至此，被日本统治达50年之久的台湾终于回到中国。
1947~1949年，中国人民解放军进行了三年解放战争。辽沈战役、平津战役、淮海战役是解放战争中的三大战役，为解放全中国奠定了基础。
1949年10月1日中华人民共和国成立，毛泽东当选为中华人民共和国第一届主席。
